Mémoire photographique

Insolite
Se sont-ils plantés ? Ou quelque chose m’a-t-il échappé ? Toujours est-il que, récemment dans sa rubrique «Insolites», l’hebdomadaire «Courrier International» fait état d’un neurochirurgien né en Ukraine voici près de 40 ans, qui serait capable de retenir 30 millions de décimales du nombre π (3,14159…). Et non seulement il les aurait mémorisés mais il serait capable de restituer cette séquence en 10 minutes.

Sous réserve
C’est ce dernier point que je conteste car physiquement impossible. Essayez, par exemple, de répéter deux chiffres courts comme «un» et «six», le plus rapidement possible. Pour ma part, j’ai du mal à égrener ainsi plus de 200 à 300 chiffres en une minute – 3000 en 10 minutes. Or Andreï Slioussartchouk / Andriy Slyusarchuk / Андрій Слюсарчук (c’est son nom) irait 10 mille fois plus vite ? Et si c'était par écrit ? Je pense que non car c’est plus lent que verbalement.

Balisage
On peut en revanche s’intéresser de savoir s’il est capable de mémoriser ces 30 millions de chiffres en 10 minutes. Si oui c’est qu’il a rapidement fait des progrès :

- En février 2006, il annonce pouvoir se souvenir d'un million de décimales de π. Mais le protocole dressé par un aréopage de scientifiques de Lvov, et figurant dans le «Livre ukrainien des records» (КНИГА РЕКОРДІВ УКРАЇНИ) semble s’en tenir à quelques 5000 chiffres en moins de 2 minutes.
- En 2008, il parle de 2 millions.
- Et, voici quelques semaines, début juin 2009, il en était à 30 millions – a-t-il dit. Mais, au-delà de l’affirmation qu’il y est parvenu, je n’ai pas trouvé quoique ce soit de concret qu’une telle performance ait été enregistrée.

On apprend au passage qu’en 2006, un Japonais serait arrivé à 100 mille décimales et qu’il aurait mis 16 heures pour les réciter. C’est un rythme assez «pépère» d’une centaine de chiffres à la minute : cela permet de les dire et de les entendre distinctement. En lui laissant 8 heures pour manger, boire et dormir, il faudra dix mois à notre Ukrainien pour faire la preuve de ce qu’il avance.

De quoi s’agit-il ?
A ce sujet, on parle de «mémoire eidétique» (είδος : la forme) ou de «mémoire photographique». Une personne que j’ai connue, qui venait d’ailleurs de la région de Lvov mais qui n’est plus aujourd’hui, avait entrepris des études d’infirmière après la 2ème Guerre mondiale. Bien que plus âgée que la plupart de celles qui suivait le même cursus, elle m’avait dit s’en être bien tirée grâce à une excellente mémoire photographique des documents écrits qui étaient distribués.

Mais qui ?
Comme on l’a vu dans un billet récent, certains autistes (dits Asperger) auraient cette faculté : c’est le cas de Daniel Tammet qui a retenu plus de 20 mille décimales de π. Mais d’autres personnes n’ayant rien à voir avec l’autisme ont aussi eu ce type de mémoire : des scientifiques (Ampère, Euler, von Neumann…), des joueurs d’échec (Fischer, Kasparov…), des peintres (Monet…), des musiciens (Mozart, Rachmaninov….)…

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